Alguna vez ya hemos comentado la situación del ciclismo alemán en este blog. Una vez que la prensa y la sociedad en general ha acorralado a este deporte herido de muerte en Alemania, parecía que el equipo Milram era el elegido para empezar de cero, para dejar definitivamente atrás al tema Ullrich, Kessler, Jacksche o Schumacher. Sin embargo, los rumores, las acusaciones y una inexplicable persecución hacia cualquier individuo cuyo tío-abuelo, primo segundo, etcétera, haya tenido alguna vez una mínima relación con algún caso de dopaje continúan protagonizando el día a día ciclístico teutón. La empresa lechera Milram ya ha estado a punto de dejar la esponsorización del equipo, al que la llegada del matrimonio neerlandés Gerrie y Marlies Liebregts Van Gerwen no ha ayudado en nada en el aspecto deportivo, es más, ha empeorado de forma drástica el rendimiento del grupo. La salvación de este país histórico en el deporte de la bicicleta depende hoy en día directamente de esta escuadra, con equipos junior, continental y UCI ProTour, como estructura perfectamente piramidal que, por el contrario, se enfrenta a un duro presente a la espera de un mejor futuro.

La noticia saltaba esta semana, cuando Milram apartaba a su médico Mark Schmidt tras las declaraciones el lunes de Bernhard Kohl, unas horas antes del comienzo de la Vuelta a Baviera. El austriaco, además de anunciar su retirada -veremos si definitiva-, implicó a Schmidt como parte culpable de su dopaje, cuando era su médico en Gerolsteiner. A principios de marzo ya sufrió esto mismo otro médico del equipo, Claudio Sprenger, quien estaba relacionado con el equipo Polti allá por 1997, cuando Jörg Jaksche pertenecía a la escuadra italiana; aunque, al final, fue readmitido. Lo cierto es que si Gerolsteiner y T-Mobile, los dos equipos más importantes en Alemania durante la última década, han acabado de la forma que lo han hecho, lo más normal es que la mayoría de médicos, directores o preparadores tengan algo que ver con estos equipos. También hay varios ciclistas en la formación que pasaron por la disciplina de citados conjuntos, Ciolek, Förster, Fothen, Fröhlinger, Gerdemann, Knaven, Russ, Scholz, Wegmann y Wrölich. Y otro que perteneció a ese equipo olvidado por los críticos del dopaje que es Elk Haus, verdadera escuela de dopingheads, Thomas Rohregger.

Todo este tema de Milram está pasando desapercibido sencillamente porque su rendimiento está siendo muy flojo, ya que ahora mismo rondan la posición veinte en el mundo en cuanto a rendimiento, de los peores del UCI ProTour. Ciolek desde su victoria en el Trofeo Calvia ha desaparecido totalmente, cuando debería confirmarse ya mismo ganando alguna gran carrera; Förster no es ni la mitad de su versión Gerolsteiner; Fothen, aunque no se le crean, está en el Giro -el 102º en la general-; Gerdemann ha cumplido más o menos, aunque se debe esperar mucho más; Rohregger tiene el pasaporte biológico; Terpstra se ha dejado ver bastante menos que en 2008. Dependiendo casi exclusivamente de Knees y Wegmann, con los esprinters desaparecidos… los resultados son hasta buenos. La prensa alemana no cesa en su empeño de acabar con el ciclismo cual Inquisición, independientemente del contexto o la situación de este equipo. Un equipo que sufre la sombra de la sospecha, y eso que no andan.

Apenas siete meses separan a los dos ciclistas llamados a regenerar, a volver a ilusionar, a la afición vasca. Los dos ciclistas ‘bandera’ del proyecto de ciclismo de base que inició hace tres-cuatro años el siempre criticado (y casi siempre con razón) Miguel Madariaga, están dando sus frutos durante esta campaña, portando y defendiendo los colores del único conjunto español enfocado estrictamente a la formación, Orbea. Cuando España vive un periodo de ‘vacas flacas’ en este sentido, el futuro de nuestro ciclismo reside en el norte, en Euskadi. No sólo es la región con mayor concentración de ciclistas de todo el país (más de 150 juveniles conforman el pelotón vasco en esta categoría), sino que también es la que reúne muchos de los mayores talentos del resto del territorio peninsular. En este ambiente inmejorable para el desarrollo de este deporte, se erigen Jonathan Castroviejo (Getxo, 1987) y el vasco-francés Romain Sicard (Bayona, 1988), como abanderados de una nueva generación que aún está por explotar, y que por contra concentra el mismo talento que la que ahora mismo protagoniza las carreras de nuestro país.

Hace unos meses leía la sensación que tenían algunos de que en Euskadi la inagotable cantera de las últimas décadas vivía un periodo de impás, de retroceso. Lo cierto es que a pesar de que el número de carreras, la calidad de los corredores y el número de éstos apenas ha variado en los últimos diez años, falta -o mejor dicho, faltaba- esa figura mediática que tanto da a cualquier circunstancia. Beñat Intxausti se posicionaba como el hombre que iba a hacer olvidar a Iban Mayo, aunque el de Fuji-Servetto no ha tenido la continuidad necesaria, y que de tenerla probablemente será uno de los grandes nombres del ciclismo vasco en el futuro. Sin embargo, mientras tanto, la cantera vasca ha estado carente de liderazgo, y tanto o más el ciclismo en Iparralde. Al igual que el mal llamado principio del universo, en el que la materia y la antimateria se necesitaron para dar lugar a lo que hoy creemos conocer, en el ciclismo de Euskal Herria Castroviejo y Sicard vienen a ocupar el vacío, como consecuencia inmediata de un trabajo que no podía más que florecer en cualquier momento. No en vano, el ciclismo de Iparralde, con el ex-Euskaltel Thierry Elissalde como uno de sus artífices, lleva unos años remontando el vuelo, desde el mismo momento en el que Pierre Cazaux (Roubaix – Lille Metropole) consiguió destacar como amateur y llegar a profesional.

Son cuatro las victorias que adornan el palmarés de Orbea en este 2009. La primera, y sin lugar a dudas la más importante, fue la conseguida por Sicard en la Subida al Naranco. Este francés atacador incansable, consiguió su primer triunfo de prestigio como sólo las figuras o los proyectos de figuras lo han hecho siempre, con una exhibición sin paliativos en la que, escapado desde los primeros kilómetros, aguantó en cabeza para imponerse en la clásica cima ovetense. Su especialidad no está definida, pues en contrarreloj destacaba en el Tour du Loir-et-Cher siendo segundo en el prólogo, o quinto en el prólogo de la Ronde de l’Isard que se está disputando en el sur de Francia. Su victoria de ayer, en la cima de Plateau de Beille, atacando con rabia desde abajo, al igual que los grandes lo intentaron al día siguiente de una gran pájara (el viernes Sicard había perdido siete minutos), no hace más que reforzar el sentimiento positivo que transmite este corredor. Las otras dos son obras de Jonathan Castroviejo, el ciclista prodigio de su generación en Vizcaya (18 victorias como juvenil, 29 podios), que en su última temporada como amateur, en 2007, consiguió la friolera de seis victorias, todo ello -curiosamente- clásicas. A pesar de pertenecer al Seguros Bilbao, conjunto ”enemigo” de la estructura de la Fundación, Castroviejo pasó a Orbea la temporada pasada. Su quinto puesto en el Alto del Acebo, tras coger la escapada buena, anticipó la que está siendo su temporada de explosión. Nada menos que trece top15 lleva esta campaña en carreras UCI, incluyendo un segundo puesto en la crono y una victoria de etapa en la Tour du Haut Anjou, y la victoria en el prólogo de la Ronde de l’Isard. Ahora mismo es segundo en la general a falta de la última etapa, en la que se confirmará como gran promesa del ciclismo vasco.

Todo esto siendo conscientes de que el resto del equipo se ha mantenido en el anonimato con alguna excepción como el tercer puesto del rápido Beñat Urain en una etapa de Vaucluse, y que en la categoría amateur se vislumbran más Castroviejos. También que estamos ante un equipo jovencísimo en el que sólo se aprende cada kilómetro que se transita, del que saldrá la generación que ha de sustentar todo el peso del ciclismo español, y, por qué no, del ciclismo francés, que ya tiene en Sicard a la figura más real que llevan tanto tiempo buscando.

En este ciclismo nuevo que no es nada más que un grupo de individuos dando pedales sobre los que planea una igualdad desmotivadora, la etapa de hoy en el Giro de Italia pocas conclusiones podía dejar. Mientras el CONI no ceja en su empeño de sancionar a Alejandro Valverde en un acto poco menos que ridículo e inverosímil por parte del dudoso justiciero llamado Ettore Torri, el ciclismo del pasaporte biológico sigue sembrando dudas cuando de dar espectáculo se refiere, si bien lo de esta cuarta etapa tampoco ha sido muy alarmante. El “burro” Francesco De Bonis y el alemán Jens Voigt han sido dos de los protagonistas de la jornada tras incluirse ambos en la escapada buena, en la que también estaban Davide Viganò (Fuji-Servetto), Ian Stannard (ISD), Francesco Bellotti (Barloworld) y el gallego Serafín Martínez (Xacobeo). Hace escasamente un año yo no hubiera dudado en que De Bonis y Voigt hubieran llegado a meta, pero las cosas se han ajustado, con sus partes buenas y sus partes malas. Es verdaderamente alarmante que se persiga a Valverde, probablemente uno de los ciclistas de primera fila más limpios estas dos últimas temporadas (no es broma), y que gente como De Bonis siga acumulando rendimientos vergonzosos. Y en Italia es el primer sitio donde estas cosas las saben de sobra. En esta tesitura los ciclistas con verdadero talento, como Danilo Di Luca o Stefano Garzelli, ganan enteros, mientras la igualdad de fuerzas hace que los ataques se reduzcan drásticamente, tanto que algunas etapas se convierten en una buena ocasión para echar la siesta. Hoy Di Luca ha ganado sin problemas en un final excelente para él, si bien no le veo luchando por la victoria final de este Giro con más figuras pero menos esplendor que otras ocasiones.

No sé si será muy habitual entre los seguidores del ciclismo, pero cuando las etapas tienen poco interés me decanto por fijarme en pequeños detalles. Hoy durante la subida a San Martino di Castrozza me he estado fijando en Edvald Boasson Hagen. El noruego cada día sube más, eso sí, no es nada nuevo. Ya lo demostró con una Challenge de Mallorca excepcional. Viendo que cada vez se mete menos en esprints empiezo a pensar que su futuro pasa por las montañas, y el futuro de éstas por su físico aventajado. También ha sido muy interesante ver a Jelle Vanendert a la meta con sólo seis segundos de pérdida. El belga parece que empieza a dejar a un lado las clásicas, donde su extrema lentitud le lastra de manera definitiva, y comienza a destacar en un terreno donde Silence está necesitado de efectivos. Dos apuntes, detalles, en una etapa sin mucha historia, con burros, trotamundos, clásicos, jóvenes… pero con pocos alardes.

Curioso caso el del ciclismo, aunque no el único; un deporte duro donde los haya en el que a veces ganan los que menos interés le ponen. El entrenamiento físico es una parte enormemente importante para un ciclista, y la motivación para llevarlo a cabo es fundamental. Que se lo digan al alavés Arkaitz Durán, que por cierto ayer se anunciaba que se pierde la Itzulia, el cual va camino de ser el mayor talento desperdiciado en España desde Miguel Morrás. Probablemente el ser profesional con 18 años y todo lo que ello conlleva ha ayudado muchísimo a esta situación para el de Fuji-Servetto, mismo caso (el de pasar de junior a profesional) el de nuestro protagonista de hoy. Pippo Pozzato conseguía el domingo la victoria en la prestigiosa E3 Prijs Vlaanderen – Harelbeke, y el pasado martes se imponía en la primera etapa de los Tres días de la Panne, rentabilizando en parte la enorme y desajustada apuesta -2 millones de euros por temporada- del equipo ruso Katusha por sus servicios.

Pozzato siempre fue un ciclista irregular, o mejor dicho, de los son capaces de lo mejor y lo no tan bueno. Un perfil que se puede asemejar al que tenía Iban Mayo. En su palmarés están la Milán-San Remo, Tirreno Adriático, una etapa del Tour de Francia, la Vattenfall Cyclassics ó la Omloop Het Volk; sin embargo, muchos consideran que, a poco que se hubiera esforzado en ciertas carreras o partes de la temporada, su palmarés sería mucho mayor. Esta temporada parece que se ha centrado en el pavé en serio por primera vez en su carrera, tras no llegar en plenas condiciones a la Classicissima por una caída. Ya en la E3 Prijs se mostró fortísimo, pero esta actuación fue superada por la rotunda exhibición en la primera etapa de la Panne. Verle subir algunas cotas casi esprintando, inmóvil y sin apenas atisbo de sufrimiento, con todo el pelotón detrás retorciéndose, es una de esas imágenes que se quedan guardadas en la retina. Llegó con un sorprendente Frederik Willems a meta y se impuso fácil fácil en el esprint a dúo.

Muchos ya le daban en ese momento, y la mayoría le siguen dando, como el máximo favorito a ganar en Flandes, este domingo. Sin embargo, a raíz de su abandono de ayer tras el primer sector de la tercera etapa, algunos sienten una pequeña reticencia a la victoria de este guaperas ciclístico. Todo viene después de que a cuatro kilómetros de meta el italiano se cae y llega a meta con 50 segundos perdidos. No obstante, sigue siendo segundo en la general y con opciones bastante reales de llevarse la prueba. Pero en una total falta de respeto hacia la organización de la carrera y al espectador, incluso a la enorme tradición en el ciclismo al esfuerzo al máximo, a luchar cada metro de carretera en una competición, ‘Pippo’ decidía no salir en la contrarreloj.

El ciclismo vivió y probablemente vivirá de superhombres, de gente capaz de lo imposible, o al menos de intentonas de ello. En un deporte donde sólo eso vende, donde esperar 80 kilómetros frente a un televisor para un esprint es una condena, este tipo de actuaciones lo llevan poco a poco a la ruina. Pozzato quitó emoción a la contrarreloj, quitó publicidad a la carrera. Todo por tener un físico de superhombre, pero que no querer serlo.

Hace escasos días la empresa Agritubel anunciaba que deja de esponsorizar a la formación Continental Profesional de David Fornes. La marca de comederos de vaca no ha querido dar más explicaciones, por lo que se entiende que es un fin de ciclo como pasa con muchos patrocinios, en la que la situación de la economía y el ser un deporte como el ciclismo algo habrán influido. Sin embargo, no nos fijaremos en este hecho, sino que de las seis victorias que hasta el día de hoy han conseguido los franceses, cinco son de pruebas .2. Carreras donde escasísimamente se prodigan los equipos profesionales y donde los Continentales UCI son los que suelen dominar, con permiso de los ciclistas amateurs. La UCI marca que los conjuntos profesionales sólo pueden participar cuando las pruebas se celebran en su país, si bien casi ningún equipo aprovecha esta norma. Agritubel sí, desde sus comienzos, y sólo la ‘ética’ cuestiona que arrasen en este tipo de pruebas.

Quizás para nosotros sea impensable ver un Contentpolis-AMPO o un Xacobeo-Galicia corriendo el Circuito Montañés, por poner un ejemplo. Son equipos que cuentan con algunos jóvenes en plantilla y a los que, generalmente, les cuesta conseguir victorias. Sería por tanto muy bueno para ellos poder foguear a los Gorka Izagirre, Rafa Serrano, Marcos García, Hector Espasandín, Rubén Reig, etc en este tipo de carreras, donde estos ciclistas probablemente podrían luchar por victorias que ahora les son muy lejanas. En España esto nunca se ha llevado, posiblemente porque estas pruebas están vistas como amateurs y el nivel élite suele ser muy bueno. Esta es la filosofía que mantiene Agritubel, que la eleva a la máxima expresión. También incluyen en estas carreras a gente como Nicolas Jalabert o Freddy Bichot, que pasan de los treinta. Es aquí donde más argumentos encuentran los detractores de esta filosofía. Muchos argumentan que así se quita sitio a los jóvenes, se les roba protagonismo, se les borra de las clasificaciones y noticias. Que se cierran las puertas a los que serán el futuro mañana.

Lo cierto es que en el campo amateur de Francia, al contrario que en Italia -donde a partir de los 26-27 años se cambia de categoría automáticamente a ciclomaster-, es muy común ver a treintañeros competir con chavales recién pasados de junior o simplemente sub23. Es decir, salvo en las carreras reservadas para sub23, es igual de difícil que un sub23 destaque tanto si está Agritubel como no. Si me preguntan por mi opinión, diré que no veo mal esta norma, aunque aquí debería haber un poco de ética en lo referente a que corredores llevar a estas carreras. Tiene tela que Jalabert con 36 años quite sitio a los que protagonizarán el ciclismo francés en unas temporadas. El problema es que la ética, en el ciclismo, no es ética.

Cuando un niño se apunta a una escuela de ciclismo, lo primero que hace es aprender a manejar la bicicleta. A hacerse a ella. Esta etapa de la formación ciclista ha sido y será fundamental para pequeños detalles que acaban decidiendo victorias. Por ejemplo, se incide en que se esprinte agarrado abajo del manillar y no en las manetas, o que, como en el atletismo, en los esprints el arreón final es fundamental. Todas estas ideas para el esprint, recogidas en la figura de Mark Cavendish, o lo que es lo mismo, en la maravillosa escuela británica de pista, han servido para que el británico se haya anotado su primera Milán-San Remo. La del centenario.

Y no es algo nuevo. Remontándonos a 2008, ocurrió algo muy similar en la Scheldeprijs Vlaanderen, con distinto antagonista: Tom Boonen. Allí, el chaval del esprint agachado de forma exagerada, sorprendió al belga en casa, en el último metro. Tanto que el de QuickStep celebró la victoria. Curiosa la foto de aquella carrera, aunque no fue la primera. Ya le ocurrió a Zabel, y a muchos otros. Con una subida al Poggio marcada por un ataque muy llevadero por parte de Davide Rebellin -quizás haya que remarcar aquí que lo suyo, cuando tienes todo un pelotón atento a los ataques, es hacer una arrancada seca-, y un tímido intento de finisheur de Luis León Sánchez, tras poner a trabajar al equipo sin mucho sentido kilómetros antes, los metros finales fueron llevados por LPR. Cavendish aguantó bien al final, con la ayuda de George Hincapie, pero el “australiano” Heinrich Haussler lanzó desde muy lejos la llegada. Es de destacar que en ese momento un insólito Aitor Galdos (que sería séptimo) era cerrado por su compañero Thor Hushovd.

Cuando el ataque del avanzado y todavía alemán Haussler parecía ya casi definitivo, surgió la figura de Cavendish. En una remontada aún más espectacular que la de Scheldeprijs, y con el de Cervélo creyéndose quizás vencedor, el golpe de riñón de Cavendish le dio la victoria por escasos centímetros. Mientras, el resto del pelotón, impasible, conformista, luchaba por una tercera posición que se llevó Hushovd. Muchos tachan los esprints como aburridos, o incluso como poco virtuosos, pero lo cierto es que los escasos cinco segundos de la llegada de hoy son para guardar en la memoria. Un ataque en el momento justo para sorprender y el más veloz entre los veloces reaccionando para ganar en el último arreón. De libro. Cavendish sigue aleccionando, como ya hizo con Tom y como hoy ha hecho con Heinrich.

A pesar de estar muy liado entre estudios, página de juniors y demás, voy a tratar de reflotar un poco el blog, ahora que empieza la temporada de verdad con las clásicas. Mañana se disputa la edición número 100 de la Milán-San Remo, sin Cancellara pero con la habitual nomina de clasicómanos y esprinters en liza. La llegada es la misma que la de 2008, con una bajada algo más fácil desde el Poggio hasta San Remo. Los esprinters tienen una oportunidad de oro para llevarse la carrera, aunque todos los años surgen escapadas que a veces rompen el presumible desenlace masivo.

Entre los favoritos están Tom Boonen, Daniele Bennati, Filippo Pozzato, Davide Rebellin, Allan Davis, Alessandro Petacchi… un poco los de siempre. Pero hoy me gustaría reseñar las opciones del nuevo Cervélo suizo, que presumiblemente son las de Heinrich Haussler, que ha empezado la temporada como en 2006, sin cadena -esta vez también en las clásicas-, y Thor Hushovd, con la genial victoria en la Omloop Het Nieuwsblad. En general todo el equipo, sobre todo los rodadores, han empezado muy bien la temporada, dando ademas lecciones de lo que es la táctica en el ciclismo, como la maravillosa victoria del británico Roger Hammond en Qatar tras los abanicos provocados por los “suizos”. También sorprendió ver otro británico, Jeremy Junt -en la imagen- siendo tercero en la Kuurne-Brussel-Kuurne, el día en el que Chavanel le amargó la jugada a nuestro ‘Pijl’. Lo cierto es que esta nueva formación se ha demostrado como la antítesis a equipos como Saxo Bank, demostrando que en el pavés la técnica y el trabajo desde el coche es fundamental. También lo es en el resto de calendario.

En estas, mañana aparte del noruego Hushovd y del “australiano” Haussler, contarán con las bazas de Xavi Florencio (que ya se probó en la escapada de la París-Niza) e incluso con la de Simon Gerrans. ¿Bazas descabelladas? Visto lo visto parece que no. Los estandartes de la “é” tienen una oportunidad magnífica para levantar los brazos, y más si trabajan desde el coche como hasta ahora.

Como cada mes de diciembre de las últimas temporadas, veo como, un año más, cierta tranquilidad me invade cuando sigo los movimientos en los equipos profesionales. Yo mismo soy consciente de que en la última media década las cosas han ido a peor, tanto porque han disminuido los equipos profesionales como amateurs. Pero, a pesar de que cada vez hay menos ciclistas (que no menos nivel), sigue habiendo hueco para los que vienen desde abajo. Pasados apenas unos segundos, mi sosiego se esfuma rápidamente, dando paso a preocupación. Me pregunto qué pasará el año que viene; si también seguiremos adelante o de veras llegará la tan comentada crisis al ciclismo español. Lo cierto es que, hasta ahora, todos los años me llena de satisfacción aparcar los malos augurios hasta el otoño siguiente.

En esta pre-campaña, quizás lo más positivo de todo sea la gran cantidad de exportaciones de jóvenes a equipos europeos, incluso sudamericanos. Especialmente importantes me parecen los fichajes de Óscar Pujol por Cervélo, y los de Sergio Pardilla y los gemelos Merino por el H20-Telteck. Cuatro ciclistas menores de 25 años que destacan principalmente en la escalada; una faceta en la que fuera de nuestras fronteras pueden destacar sobremanera. No en vano, Pedro Merino asombró a propios y extraños en la última edición del Giro delle Valli Cuneesi ganando ante lo mejorcito del pelotón amateur italiano, con sólo 21 años. Pienso que es una de las grandes promesas de nuestro ciclismo a nivel mundial, y que el empezar su carrera en Italia le va a venir muy bien para desquitarse de la presión que tendría en nuestro país. De Sergio Pardilla y Óscar Pujol ya se han dicho muchas cosas, pero lo fundamental es que dispondrán de dos estructuras serias que poco tendrán que ver con el Burgos Monumental. También es reseñable la marcha de Luis Ángel Maté al Serramenti de Davide Rebellin, en un ciclismo el transalpino en el que encontrará carreras muy al estilo de un corredor destinado a destacar en las clásicas. Al Lotería de Boyacá marcharán David Belda y Antonio Olmo, dos de los grandes nombres de la temporada élite, que intentarán continuar la racha de buenos resultados en Colombia que inició Óscar Sevilla. Al citado Cervélo irá también Joaquín Novoa, un habitual de los primeros puestos entre los amateurs al que le hubiera sido imposible ser profesional de no ser por su amigo Carlos Sastre, si bien tiene nivel de sobra para asentarse en el equipo suizo. Unos de los últimos en confirmar su pase han sido otros dos abulenses, Miguel Ángel Candil y Rubén Calvo, que en Paredes tendrán que ganarse un nombre en el mundillo. Por último, David Martín Velasco recala en Rock Racing a sus 25 años tras no ser renovado por Orbea-Oreka SDA, mientras el valenciano Didac Ortega (82) acompañará a Diego Milán es su aventura italiana con Acqua&Sapone y Pablo de Pedro defenderá los colores del Loulé portugués.

En el territorio nacional hay un nombre por encima del resto: Ángel Madrazo. El cántabro ha encontrado hueco en Caisse d’Epargne y junto a Eusebio Unzué su misión es clara. Ni más ni menos que convertirse en la gran promesa española tras Alberto Contador. Con sólo 20 años, en dos temporadas ha pulverizado muchos de los récords de precocidad entre los sub23, y parece dispuesto a ser el gran referente de su generación en España. Su falta de visión recuerda a Alex Zülle, pero sus piernas son las de un chaval destinado a ser una estrella.

En Xacobeo recalan Marcos García y Héctor Espasandín. El primero fue uno de los mejores escaladores del panorama nacional esta última campaña como sub23, y con el tiempo llegará a ser un fantástico profesional. Al Andalucía-CajaSur suben José Luis Roldán, Javier Ramírez Abeja y Esteban Plaza. Aparte del por todos conocido Abeja, destaca Plaza, del 86, con resultados no tan esplendorosos como los de Marcos García por ejemplo, pero un corredor muy constante y regular con piernas para asentarse entre los pros. El combativo clasicómano guipuzcoano Gorka Izagirre ha conseguido entrar en Murcia-AMPO gracias al segundo esponsor, pero es un paso totalmente merecido tras una gran trayectoria como sub23, con su impresionante Vuelta a Chihuahua incluida. Con Guerrero también estarán el completísimo Pedro José Vera y García-Casarrubios, que se recalificó en Froiz tras la espantada de Relax y vuelve como un ciclista mucho más hecho. Orbea y Andorra-Grandvalira renuevan casi todo su plantel con amateurs, entre los que hay que destacar a Eneko Echeverz y Andoni Blázquez de los primeros y a Eduard Prades, Vicente García de Mateos y Egoitz García de los segundos, como jóvenes con mucha proyección. Burgos Monumental incorpora a dos joyas que ha dejado escapar Josean Matxín, Rafa Valls (top15 en Mallorca con la selección y mejor sub23 de la Copa de España) y Lluis Mas (sexto en el mundial de crono como juvenil). Un dúo que busca imitar a Pardilla y a Pujol usando el modesto equipo de Julio Andrés Izquierdo como trampolín.

Sin embargo, como no podía ser de otra forma, también hay noticias menos positivas. Como por ejemplo, que Raúl Alarcón, José Vicente Toribio y Javier Etxarri no hayan encontrado acomodo, aunque con su juventud tendrán la oportunidad de volver. Tras lo expuesto arriba, con más de treinta aficionados subiendo a profesionales y si nos quedemos con lo general, siendo bastante optimistas, lo cierto es que las nubes de la crisis siguen acechando, pero en el ciclismo español sigue sin llover.

De forma totalmente merecida, el ciclismo ha llegado en Alemania a un estado crítico. Las acciones inquisitivas que han ido siendo tomadas por parte de patrocinadores, organizadores y en general todo el colectivo ciclista están muy cerca de acabar con el último equipo alemán profesional UCI, el Milram. Por otro lado, la Vuelta a Alemania ha sido suspendida, y sólo les queda una pequeña esperanza para sobrevivir, que Linus Gerdemann logre algo importante en el Tour de Francia, algo que de momento está lejos de producirse. Volviendo al todavía equipo de la sociedad lechera Nordmilch, de cara a la nueva temporada, Milram ha cambiado totalmente de dirigentes. El hasta ahora mánager, el italiano Gianluigi Stanga, ha pasado a mejor vida (llevándose con él a la mayoría de italianos), dejando su lugar a Gerry van Gerwen. Los fichajes más importantes han sido Markus Fothen, el propio Linus Gerdemann, el prometedor austríaco Thomas Rohregger, Fabian Wegmann y, por último, Gerald Ciolek. Éste último es el protagonista de esta entrada, a raíz de unas declaraciones del su hasta ahora compañero en Columbia Mark Cavendish en una revista británica bastante conocida, Cycling Weekly.

En ellas el cuádruple vencedor de etapa en el Tour de Francia se lamenta de la marcha de su último lanzador, al que le coloca entre los cinco mejores esprinters del mundo y del que dice lo típico, que es un gran corredor y una magnífica persona. Hasta aquí todo normal. Pero, al final del artículo, Mark se atreve a asegurar que en etapas propicias a sus características, le ganará el 80-90% de las veces. Bastante sorprendente esta aseveración, si tenemos en cuenta la habitual prudencia respecto a este tipo de afirmaciones que hay en el ciclismo actual, y más en un corredor muy joven como es Cavendish. Sin embargo, lo que más llama la atención es lo que viene después: “Gerald es un esprinter diferente a mí. Él lo puede hacer bien en muchas más carreras. La gente le subestima diciendo que es un esprinter, pero es sólo un ciclista rápido. Para mí, Ciolek es el próximo [Paolo] Bettini“.

De primeras suena fuerte, muy fuerte, a cualquiera. Pero detrás de esta designación como el sucesor de “Il Grillo”, se esconde un hecho innegable. Tras esta temporada 2008 de no muchos éxitos para Ciolek, lo que sí parece claro es que aquel jovencísimo y destartalado, pero evolucionado, sub23 de primer año que dio la sorpresa en el Nacional teutón 2005, ha dado paso a un Ciolek mucho más polivalente que un simple esprinter. La exagerada afirmación de su hasta ahora compañero resulta a todas luces imposible, aunque la trayectoria de uno de estos ciclistas ’superdotados’ siempre ha sido desorbitada y escasamente acorde con lo habitual. De su etapa como juvenil (hace dos días, en 2004) era difícil pensar que podría convertirse en lo que está siendo, ya que, a pesar de anotarse seis victorias, no pasaba del ser el típico buen corredor que destaca pero no a gran escala. Es entonces cuando, al pasar a sub23 defendiendo el maillot de la formación AKUD-Arnolds Sicherheit, comienza a darse a conocer en todo el mundo. Su victoria al esprint frente a Erik Zabel, Robert Förster, Sebastian Siedler y demás en el nacional fue una sorpresa rotunda, aunque para muchos pasaron desapercibidas las otras cinco victorias en carreras nacionales, una cifra significativa para un chico de 18 años. 2006 significó el año de confirmación para Ciolek, no sólo como un poderoso esprinter, si no como un corredor capaz de ganar en el mundial sub23 de Salzburgo o ser quinto en las Vattenfall Cyclassics, así como etapa en la Vuelta a Alemania y la Nürnberger Altstadt. En sólo dos años Gerald (O ‘Gerry’, su mote en el pelotón) había pasado de ser simplemente un buen juvenil a ser considerado el sucesor de los Petacchi, McEwen ó Freire.

Casi por aclamación popular, acaba incorporándose a T-Mobile en 2007. En total suma ocho victorias (tres etapas en la Vuelta a Alemania, dos en la de Austria), lo que hace seguir alimentando su progresión como velocista. Es en esta última temporada cuando se denotan cambios. Hasta finales de Mayo casi ni aparece, hasta la Bayern Rundfahrt. La primera etapa se anuncia para clasicómanos debido a un puerto de segunda en meta, y el ganador es Gerald Ciolek, aventajando a Fabian Wegmann y Karsten Kroon, sorprendentemente. Por Suiza pasa bastante desapercibido pero en el Tour logra un par de segundos puestos pese a hacer de gregario de Cavendish. Llega la Vuelta a Alemania. En la quinta etapa nueva llegada en repecho, gana Ciolek, por delante de Bertagnolli, Lövkvist o Rigo Urán. Y vuelve a desaparecer. En definitiva, en este 2008 Ciolek degenera su gran regularidad en esprints para destacar en llegadas en repechos.

Dos victorias puntuales que parecen tener detrás mucho más que una simple campaña pasable. Gerald Ciolek está evolucionando hacia un ciclista mucho más ligero, mucho más espectacular. Con apenas 22 años se dispone a afrontar un cambio. La posibilidad de definirse como un todoterreno es a priori complicada, aunque muchos desconfían de las tremendas posibilidades de Gerry. Incluso, ciclistas, de su entorno más cercano, se atreven a compararle con el Grillo. Con Paolo Bettini.

Las previsiones de la mayoría de entendidos sobre el ciclismo en pista (también las mías) para la etapa pos-Llaneras eran bastante pesimistas. La retirada del emblema de los velódromos en España durante la última década dejaba huérfana una de las disciplinas de mayor éxito nacional en los Juegos Olímpicos desde Barcelona ‘92. Tan sólo unos meses después, al menos mi punto de vista, ha cambiado. La designación de Salvador Cabeza de Vaca como responsable único del ciclismo en pista ha dado un giro radical a una selección que apenas ha notado el cambio generacional, y que sigue cosechando medallas por doquier en las clásicas de la renovada Copa del Mundo. A pesar de que hay que tener muy presente que muchos de los mejores especialistas están aún preparándose para el plato fuerte de la temporada (el mundial en la ciudad polaca de Pruszkow, a finales de marzo) fuera de las dos mangas de Manchester y Melbourne, los resultados para la delegación española pueden calificarse como cercanos al sobresaliente.

Por encima de cualquier otro destaca la figura de Eloy Teruel. Típico buen ciclista que como amateur le da a todas disciplinas, pero que acaba en la carretera. Cabeza de Vaca ha sido el principal artífice de su vuelta, que no ha podido ser mejor. Comienza un periodo de descanso para el murciano, una vez que podrá colocar en su vitrina de triunfos las dos medallas de plata (puntuación -Manchester- y persecución por equipos -Melbourne-) y la de bronce también en puntuación en Melbourne. Estamos por tanto ante el relevo de Joan Llaneras, tarea imposible que el de Contentpolis-Ampo intentará completar. La cuarteta de persecución también va perfilándose y acercándose a aquella que ganó el bronce en Antenas ‘04, como demuestra la plata de Melbourne. En madison el oro conseguido por Muntaner y Elorriaga en Melbourne hace albergar grandes esperanzas para un dueto de gran talento pero de pocos resultados de renombre en las últimas temporadas. En féminas Leire Olaberría se ha asentado como una de las estrellas de la puntuación (medalla de plata en Melbourne) y también hay que tener en cuenta como posible opción de medalla en el futuro al terceto femenino de persecución (cuarto en Melbourne), que debido a su inexperiencia y juventud (han corrido con la espléndida juvenil Ana Usabiaga) tiene un amplio margen de mejoría. A falta de encontrar un especialista en scratch (el más claro parece el vasco Iban Leanizbarrutia, aún en fase de aprendizaje a sus 21 años), el fondo goza de una salud excelente.

La velocidad sigue esperando a que los jóvenes valores se vayan asentando. Hodei Mazquiarán, David Alonso y Juan Peralta son las bazas de futuro con las que cuenta la selección, tres corredores aún sub23 que deberán hacer olvidar al todavía en activo José Antonio Escuredo. De momento ni siquiera son capaces de estar entre los 10 mejores en ninguna de las especialidades, pero de sus trayectorias en categorías inferiores cabe esperar grandes cosas. En féminas Helena Casas sigue intentando mejorar en un mundo nunca antes explorado por españolas.

La base de todos estos éxitos se encuentra en el gran presupuesto para los velódromos que han recibido los dirigentes de la RFEC tras los resultados de Pekín. También la aparición de equipos UCI como el Cespa-Euskadi, Reyno de Navarra o Catalunya han ayudado a que muchos puedan centrarse casi exclusivamente en dar pedales a las bicicletas monomarcha. El dinero hace que la escasísima cantera se convierta en un aluvión de buenos resultados. Todo esto con el campeón de Europa junior en persecución Albert Torres en casa descansando o con el bronce mundial en ominum Ramón Domene esperando a clarificar su futuro y sus participaciones en el óvalo.